清朝统治者统一疆土后，大兴土木工程重新修缮紫禁城、颐和园、承德避暑山庄等皇家别墅行宫 。为了满足帝王之家的起居生活，来自全国各地的能工巧匠汇集于此，长期投入巨大的人力、物力修缮营造，其建筑之精良、工程之宏大，规制之严整，举世闻名。

乾隆36年，两江、两广、两淮等九处向宫内进贡达150件之多。乾隆帝曾亲自参与设计，将皇家的气韵和审美也融入红木家具其中，风格大气奢华、祥瑞华丽，独具宫廷韵味的京作家具达到了鼎盛时期。

明清家具装饰多少取决于当时家具木质花纹多少、帝王审美观念以及居住环境采光等因素，并不是装饰越多的家具越好。应是因材施工，各有千秋。

明代家具在选材上以黄花梨居多，清式家具以紫檀居多，这就决定了其装饰的风格，黄花梨的花纹自然天成，有蟹爪纹、鬼脸纹、虎皮纹等等，如果是黄花梨中的“影子木”的话，那么花纹更是似幻似真，无与伦比。这也就决定了黄花梨家具在装饰上没有过多的雕刻、镶嵌。

清式家具在选材上以紫檀居多，因到了清中期的时候黄花梨木材已基本绝迹，所以改用紫檀作为家具木材原料。紫檀木的天然花纹远不及黄花梨那样的丰富多变，所以清式家具的装饰，求多、求满、求富贵、求华丽，用雕刻来弥补原材料花纹的缺失。并且多种材料并用，多种工艺结合。甚而在一件家具上，也用多种手段和多种材料，雕、嵌、描金兼取，螺甸、木石并用。此时家具，常见通体装饰，没有空白，达到空前的富丽和辉煌。但是，不得不说，过份追求装饰，往往使人感到透不过气来，有时忽视使用功能，只求富丽堂皇的皇家气派。

明式家具审美比较富有简单美，这也与明代皇帝的审美特点有关。明代是朱元璋开启的，朱元璋是平民出身，他喜欢的是民间淳朴的风格。明代后面的皇帝也基本延续了简单淳朴的艺术风格。明式家具以结构上的合理化与造型上的艺术化，充分地展示出简洁、明快、质朴的艺术风貌。王世襄先生品评明式家具的“十二品”可作为明式家具的特点总结。十二品为“简练、厚拙、圆浑、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新”。

清式家具的审美格调以清中期为主，清中期的审美格调又以乾隆皇帝为主。一提到乾隆皇帝，恐怕其风格就不言而喻了。书画“弹幕”、瓷器满工绘画等等都表现了乾隆皇帝在艺术审美上的特点，一个字：“密”。在家具上更是做到了密不透风。反正就是不惜工本，追求富丽堂皇到极致。（PS：乾隆肯定不是密集恐惧症患者）

采光条件的改变也是家具装饰程度的重要原因。明朝一直到清康熙年间，建筑上的窗户都是糊窗户纸，没有玻璃，里面光线本来很暗，如果摆紫檀满工大柜，屋里就会显得更黑，所以在康熙年以前颜色深沉的紫檀雕刻家具没有形成时尚，人们都喜欢颜色淡雅、不加修饰的黄花梨。后来康熙年间建筑的采光条件改变了，再加上黄花梨料的短缺，紫檀家具就成为了时尚。

玻璃是康熙年间从西方传过来的，刚进来的玻璃非常薄，是画画用的，到了康熙晚期，平板玻璃制造技术引进来了，乾隆中期在广州设有专门的生产玻璃的工厂。乾隆年间玻璃正式取代了窗户纸，玻璃的使用改善了采光条件，这就使紫檀雕刻的家具在光彩照射下更加显得富有立体感。从此紫檀雕刻家具成为主流类型。